Строительная площадка раскисла от дождя и стаявшего снега.
Человек, при свете фонарей подошедший к новому зданию, в светлом холле оказался молодым парнем. Он огляделся и мимо шеренги многоруких роботов направился к одной из дверей. Миновал коридор и приготовился нырнуть в арочный проем, за которым виднелись ступеньки, но дорогу заслонила фигура, призраком возникшая из темного угла. У «призрака» была вполне человеческая физиономия с изрядной щетиной.
– Это вы, Глеб, – сказала небритая личность. – Так ведь, все в порядке у вас? Последний робот вернулся с отчетом. Разве вам не сообщили? Или проверять собрались? Нельзя. Вот народ нетерпеливый! Скоро, скоро. Через недельку. С комиссией.
– Не собирался я проверять, Палыч, – заверил Глеб.
– Так уж не собирался? – переспросил Палыч с подозрением. – А что у тебя в сумке булькает?
– Кефир, – признался Глеб, встряхивая сумкой. – Хотите?
– Кефир, – удивился Палыч, таращась на весело раскрашенную бутылочку.
Свет мигнул и погас.
– Опять, – Палыч ругнулся. – Иди домой, студент.
Добросовестно выдворенный Дмитрий обошел дом и проник в другую дверь. Крадучись пробрался на лестничную площадку, воровски засветил фонарик, еще раз оглянулся и рванул вниз по винтовой лестнице.
Палыч, вместо того чтобы копаться в щитке, ждал в арочном проеме и одобрительно кивнул, когда затихшие внизу шаги послышались сверху. Через несколько секунд Глеб встал перед ним, глядя смущенно и ошалело.
– Ну вот, – сказал Палыч укоризненно. – Что теперь? Доложу, кому следует, снимут вас с защиты за такие штучки.
– Запросто, – подтвердил Глеб. – А ведь я смог… Да, снимут.
– Победитель, – усмехнулся Палыч. – А не принес… победу отметить?
– Принес, – ответил Глеб обреченно, глаза его блеснули в свете фонарика гордостью победы. От горлышка пестрой бутылочки поднялся запах коньяка.
– Ишь ты, – сказал Палыч. – А закусить?
Глеб послушно вытащил из сумки яблоко и нарезанный сыр в прозрачной завертке.
– Давай со мной, а?
– Я? – удивился Глеб. – Здесь?
– А то!
Выпили у высокого подоконника из одноразовых стаканчиков, заедая сложенными ломтиками яблока и сыра. Два электрических луча и тени придавали происходящему вид странного ритуала.
– Все-то студентам известно, – заявил повеселевший Палыч. – Еще по чуть-чуть… да. И что сторож любит. И как лестницу рассчитать.
– С лестницей расчет индивидуальный, – возразил Глеб. – Размеры всем разные задают.
– А функция в основе одна. Корень энной степени…
Глеб улыбнулся, как старшеклассник, которому малыш объясняет таблицу умножения.
– А вверх не ходил, – не унимался Палыч. – Бывает ли, вниз есть проход, а обратно – нет?
Глеб подумал, мрачно пристроил стаканчик на подоконник и шагнул к лестнице. Сторож догнал его.
– Я с тобой, – сообщил он.
– Зачем?
– Коньяка-то больше нет у тебя? – спросил Палыч, попыхтев и помявшись.
– Еще одна, в сумке.
– Есть? – возликовал сторож и цепко ухватил Павла за рукав. – Пойдем, сам достанешь.
– Да стой же, – вырвался опомнившийся от напора Глеб. – Не надо обратно. Теперь вверх ближе.
– Ах да, – согласился Палыч. – Вверх два пролета осталось.
– Один!
Они прошли один пролет.
– Сумка где? – спросил Глеб в недоумении.
– Еще этаж, – успокоил Палыч. – На пять поднялись, на один спустились.
– Разве?
На следующем этаже сумки не было. Сторож выглянул в окно на площадке.
– Ну и что? – Глеб тоже подошел и нетерпеливо уставился в непроглядную весеннюю темень. Фонари не горели.
– Высоко вроде, – с сомнением сказал Палыч. – Заплутали? Обычная лестница заперта, без робота ломать…
Не слушая его, Глеб побежал по лестнице. Обратно, вниз. На каждом этаже была площадка и темный коридор, и нигде – его сумки. Он еще отпихнул ее ногой, проходя мимо, два учебника почти вывалились – ТФКП и «Пространственное моделирование» со знакомой до боли разверткой четырехмерного кубика на обложке.
Глеб прислонился к стене. Риманова поверхность уходила вверх и вниз темным зевом мясорубки. Коньяк шумел в голове. Палыч отстал. Затерялся в петлях измерений, будто сместились склеенные разрезы поверхностей. Ошибся в расчетах? Господи… Глеб поднялся на один оборот вверх. Тяжело. Будто на несколько этажей сразу.
Ну да, со второго на пятый.
«Спокойно, – велел себе Глеб. – Это моя лестница. Сейчас ложный подъем, с пятого на четвертый, потом…»
Потом тут будут четкие указатели. Яркие лампы. А днем – светлые окошки у площадок, в родное пространство. Чтобы эксцентричные заказчики оставались уверенными в себе.
Через минуту он вылетел в холл первого этажа. Свет фонарика, нервно дернувшись, уперся в Палыча.
– Сумку, – потребовал Глеб.
– А коньяк?
Глеб плюнул. Вспыхнул свет. Глеб, не оглядываясь, с грохотом вылетел наружу.
– Ну как? – спросил, подходя к сторожу, новый персонаж.
– Нормально, Лев Акимыч. Вышел сам, время хорошее. Небось будете его и на защите мучить?
– Еще как буду, – подтвердил преподаватель. – Архитектор должен быть честен и уверен в себе. Чистые руки, не только ясная голова. Вот ты пространство чувствуешь… Советовал я уже тебе – поступай в академию.
– Нет уж, – испуганно отказался Палыч, закуривая из преподавательской пачки.
Юлия Фурзикова
Родилась в Свердловске. Живу в Екатеринбурге.
Окончила математико-механический факультет Уральского госуниверситета. Работаю программистом в вычислительном центре Уральского университета.
В отличие от многих, начала писать не в юности, а после рождения двух дочерей. Первая публикация в 2008 году.
Строитель